經歷了近400年的戰(zhàn)亂、分裂之后，北周到武帝時已逐步統(tǒng)一了我國北方大部地區(qū)。其時，隋國公楊堅及其父楊忠，因戰(zhàn)功顯赫而逐漸控制了北周的軍政大權。北周大定元年(公元581年)，楊堅逼迫靜帝禪位，建立隋朝，稱文帝，當年改元為開皇元年。楊堅稱帝后，一方面在北方施行均田、租調，統(tǒng)一北朝時期混亂的貨幣制度，以及改革朝廷和地方行政制度，以鞏固其統(tǒng)治，同時積極準備向江南進軍。經過了幾年的恢復之后，隋朝已國力大增。開皇八年(公元588年)冬，楊堅之子晉王楊廣，率兵五路臨江，次年一舉渡江滅陳，不久即平定了南方所有州縣，統(tǒng)一了全國。文帝時期，由于采取了一系列的鞏固措施和經濟政策。使國家日漸繁榮，呈現(xiàn)出“強宗富室、家道有余”的景象，“中外倉庫，無不盈積”。各地還出現(xiàn)了許多“重樓延閣相互臨映，招致商旅，珍奇山積”的商業(yè)集散地。(《隋書·食貨志》)繼文帝之后，煬帝進一步加強了中央政權對地方的控制，并為便利漕運及軍事運輸，利用南北天然河流及舊有渠道，開鑿自余杭直通洛陽的大運河，促進了當時的商貿發(fā)展。然而，隋朝的強盛也是建立在迫使百姓承擔繁重徭役和兵役之上的。文帝建仁壽宮的工程浩大，役使嚴急，丁夫死者成萬。煬帝營洛陽、鑿運河，更是“年常役百萬人”，而文帝，煬帝數(shù)次征伐遼東，又都是勞而無功。煬帝每年遠出巡幸，更是需要沿途郡縣強迫農民預交數(shù)年的租調，于是山東、河北自大業(yè)七年(公元611年)起，開始暴發(fā)農民起義。到大業(yè)十三年(公元619年)，各路義軍實力越來越強，隋王朝已陷于土崩瓦解。大業(yè)十四年(公元620年)，禁軍首領宇文化及終于在江都縊死了煬帝，隋朝滅亡。

　　隋朝的統(tǒng)治為時較短暫，從全國的形勢看，北方因前一時期的戰(zhàn)亂和動蕩，不僅經濟基礎遭受了摧殘，就是人們的生存環(huán)境也受到嚴重的破壞，所以，所謂經濟恢復，實際上仍十分有限。相反在南方，尤其是江南地區(qū)，在那一時期，由于相對安定，經濟一直保持著持續(xù)的發(fā)展。因此，在隋代及其以后的有唐一代，全國的經濟重心實際已移到了江南。煬帝即位后營建東都、開鑿運河等重大舉措，反映出以北方為中心的封建統(tǒng)治，已經越來越離不開江南經濟的支持。

　　蘇州城在隋軍滅陳之后，曾遭較嚴重的破壞，并將州治移到故城東南而建造了“新郭”，但人唐后不久，又復遷故城。由于隋朝的統(tǒng)治時間不長，所以見諸記載的園林也極少，只有在《紅蘭逸乘》中載有“孫駙馬園，在間邱坊，為隋朝孫駙馬園第”等數(shù)條。

　　繼隋之后的李唐王朝，在立國之初，深感“賦繁役重，官吏貧求，饑寒切身”是人民起義的直接原因，加上太宗能廣泛聽取各種意見，而大臣中又有如魏征那樣的敢于直諫，從而使政權迅速鞏固。政治開明帶來了國家的穩(wěn)定，進而又促進了經濟、文化的全面發(fā)展，并將唐朝帶入了我國封建社會的鼎盛時期。在此期間，隋朝煬帝開鑿的南北大運河，開始顯現(xiàn)其在商貿交流方面的重要作用。從運河南端的杭州，到北面與黃河交匯處的汴州，沿河兩岸出現(xiàn)了無數(shù)繁華的商業(yè)城市，成為物資和人才會聚的地方。蘇州富庶由來已久，大運河的開通更使其受益匪淺。進入和平年代，其經濟的增長和文化的發(fā)展更為迅速?！秴强ぶ尽氛f：“唐時，蘇之繁雄，固為浙右第一。”《中吳紀聞》稱：“姑蘇自劉(禹錫)、白(居易)、韋(應物)為太守時，風物雄麗，為東南之冠。”

　　唐代中前期，蘇州園林基本仍承襲六朝以來的遺風，廣府大宅，豪奢綺麗。如被與南朝王洵“虎丘別業(yè)”和“顧辟疆園”相并論的“孫園”，人稱“孫園虎丘隨宜看，不必遙遙羨鏡湖”，“辟疆東晉日，孫園盛唐時”。又如地處松江之畔、蘇州望族褚氏的“褚家林亭”，皮日休在《褚家林亭》詩中寫道：“廣亭遙對館娃宮，竹島羅溪逶迤通。茂苑樓臺低檻外，太湖魚鳥徹池中。蕭疏桂影移茶具，狼藉萍花上釣筒。爭得共君來此住，便披鶴氅對西風。”其豪奢之氣可見一斑。就是當年普通的富民，其園宅也有這種豪氣。乾隆年間《長州縣志》載：“大酒巷，……唐時有富人修第其問，植花浚池，建水檻風亭，醞美酒以延賓客。”

　　前一時期，一種較為清新的“山居”別業(yè)，到唐代后期，開始逐漸進人城鄉(xiāng)之間。晚唐詩人陸龜蒙的居處變遷，頗能說明問題。陸氏原為吳中望族，居松江甫里，陸龜蒙時移居郡中臨頓里。他因舉進士不第，隱逸里中，其地低洼，周為農田。正因具有“不出郛郭，曠若郊野”的環(huán)境，就使過去的“山林隱逸”很自然地轉到了城市之中，繼續(xù)過著“四鄰多是老農家，百樹雞桑半頃麻。盡趁清明修網架，每和煙雨掉繰車。啼鶯偶坐身藏葉，餉婦歸來鬢有花。不是對君吟復醉，更將何事送年華”的生活。

　　唐朝經安史之亂，元氣大傷。雖然以后出現(xiàn)過中唐繁榮，但戰(zhàn)亂使各地的節(jié)度使及一些叛軍將領割據自為，演成了藩鎮(zhèn)割據的局勢。后經黃巢起義的打擊，唐王朝已近崩潰。天裙四年(公元907年)，由鎮(zhèn)壓農民起義而強盛起來拘軍閥朱溫，弒哀帝，代唐，建立后梁。之后中原地區(qū)先后至歷了后梁、后唐、后晉、后漢、及后周5個王朝。此外，還手在著吳、南唐、吳越、楚、閩、南漢、前蜀、后蜀、荊南、北漢擎10個割據政權，史稱五代十國。其實，自晚唐后期起，三吳之地已在吳越都指揮使錢銹的控制之下，直至后梁龍德三年(公元923年)正式接受冊封，登基稱“吳越王”。當時的吳越國地分十三州一軍，定都杭州而加名“西都”。蘇州一帶為中吳郡，設中吳節(jié)度使，由其子廣陵王錢元臻管轄。

　　五代時，北方紛爭擾攘，江南尤其是吳越大地卻相安太平。錢氏三代治吳的80余年中，興建了大量的府宅、園林。其中對后世產生影響較大的有“南園”和“孫承裙池館”。

　　南園建于唐末，在子城西南。建成后，詩人羅隱有詩對其進行了扼要的描述：“摶擊路終迷，南山且灌畦。敢言逃俗態(tài)，自是樂幽棲。葉長春松闊，科園早薤齊。雨沾虛檻冷，云壓遠山低。竹好還成徑，桃天亦有蹊。小窗奔野馬.閑甕養(yǎng)醯雞。水石心愈切，煙霄分已睽。病憐王猛畚，愚笑愧囂泥。澤國潮平岸，江村柳覆堤。到頭乘興是，誰手好攜提。”(《南園》)從詩中可以看到，此時的園中以其廣袤、空曠和多野趣為其特色。在《祥符圖經》中，則有更詳細的記載：南園之中有“安寧廳”、“思遠堂”和“清風”、“綠波”、“近仙”三閣，“清漣”、“涌泉”、“清暑”、“碧云”、“流杯”、“沿波”、“惹云”、“白云”八亭。西池在園之廳西，又有“龜首亭”、“旋螺亭”。再有茅亭、茶酒庫、易衣院等景物?！秴强D經續(xù)集》則稱：“南園之興，自廣陵王元璩帥中吳，好治林圃。于是釃流以為沼，積土以為山，島嶼峰巒，出于巧思。求致異木，名品甚多。比及積歲，皆為合抱。亭宇臺榭，值景而造。所謂‘三閣’、‘八亭’、‘二臺’、‘龜首’、‘旋螺’之類，名載《圖經》，蓋舊物也。”園在宋初逐漸荒蕪，后來其地又大半改為他用，到宋室南渡時，基本為兵燹所毀。

　　孫承禱是元瓊的近戚，也在南園之側建有園池。據說初建時，“積土成山，因以潴水”，“積水彌漫數(shù)十畝，傍有小凼，高下曲折，與水相縈帶”。到宋代，其址為蘇舜欽所得，建為“滄浪亭”。

　　吳越時，除上述兩處外，還有“東圃”、“金谷園’，等多處園林，都為錢氏所建。