今天，在生態(tài)文明和美麗中國(guó)建設(shè)的視角下，我們必須認(rèn)識(shí)到中國(guó)水問(wèn)題的系統(tǒng)性和復(fù)雜性，包括水資源短缺、季節(jié)分布不均、水質(zhì)大面積污染、洪澇和缺水問(wèn)題并發(fā)，同時(shí)伴隨著生物棲息地喪失、城市濱水的文化和經(jīng)濟(jì)價(jià)值得不到開發(fā)等問(wèn)題。而遺憾的是，面對(duì)這些綜合性的水問(wèn)題和一個(gè)富有生命的水系統(tǒng)，我們往往熱衷于通過(guò)目標(biāo)單一、利益局部、只求短期效益的大型“灰色”工程措施來(lái)解決問(wèn)題，結(jié)果卻導(dǎo)致系統(tǒng)性問(wèn)題的發(fā)生和系統(tǒng)本身的惡化，有的惡化是不可逆的。人與水系統(tǒng)的關(guān)系進(jìn)入一個(gè)惡性循環(huán)：

　　比如，一些防洪工程中，為了城市安全，不惜巨資用水泥堤壩將河流裁彎取直，變成了“三面光”的排水渠，目的是將河水快速排泄，沒(méi)有了河漫灘，結(jié)果是下游洪澇壓力加大、洪水的破壞力被加強(qiáng)、珍貴的雨水被排掉、地下水得不到補(bǔ)充、河流兩岸的濕地得不到滋潤(rùn)、自然河床和兩岸豐富的棲息地被破壞、生物滅絕、城市的親水界面被毀壞，河流變成為人和其他生命的死亡陷阱。而不計(jì)后果的水電大壩工程帶來(lái)的惡果尤甚。如此，河流及其兩岸的自然“海綿”系統(tǒng)被破壞，喪失了原有的彈性和本來(lái)可以源源不斷給人類以綜合的生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)的能力。

　　又比如，一些農(nóng)田水利工程中，為了高效和節(jié)約土地，農(nóng)田灌溉系統(tǒng)被修成了所謂的“現(xiàn)代”的筆直水泥灌渠，田間地頭的陂塘被平整，河渠兩側(cè)的生物緩沖帶被硬化，農(nóng)藥和化肥殘留得不到截留和凈化(研究表明，只要農(nóng)田灌渠兩側(cè)有一定的生物緩沖區(qū)， 50%以上的氮、磷等營(yíng)養(yǎng)元素都可以被截留)。中國(guó)廣大鄉(xiāng)村田園上的陂塘景觀，除了具有旱澇調(diào)節(jié)作用外，還具有截留和凈化農(nóng)業(yè)面源污染，保存鄉(xiāng)土生物等各種生態(tài)功能(俞孔堅(jiān)， 2016)。而在今天廣被推廣的所謂“現(xiàn)代化”的園田化建設(shè)中，這些珍貴的、千百年來(lái)形成的“海綿”遺產(chǎn)消失，與其相關(guān)的生態(tài)系統(tǒng)服務(wù)也全面喪失!

　　再比如，一些城鎮(zhèn)排澇工程中，為解決內(nèi)澇，片面依賴灰色的管道工程，為滿足瞬時(shí)排水要求，工程浩大、維護(hù)成本高且可持續(xù)性差;同時(shí)，大量珍貴的雨水被排掉、地下水得不到補(bǔ)充、雨水資源得不到充分的利用。由于城鎮(zhèn)對(duì)這種集中的、灰色排水系統(tǒng)的依賴，城市中的河流、湖泊、濕地和綠地等的調(diào)節(jié)功能逐漸喪失。中國(guó)古代城鎮(zhèn)和村落中往往有許多分布均勻的坑塘，互為聯(lián)通，調(diào)節(jié)旱澇，而在近幾十年的城鎮(zhèn)建設(shè)中，這些基于千百年經(jīng)驗(yàn)積累和智慧的城鎮(zhèn)“海綿”遺產(chǎn)迅速消失，隨之而去的是其眾多的生態(tài)服務(wù)及文化價(jià)值。

　　水本是地球上的一個(gè)連續(xù)的系統(tǒng)，是世界上最不應(yīng)該被分離的元素?？墒俏覀兊某Ｒ?guī)工程建設(shè)與管理體制中，卻把水系統(tǒng)分解得支離破碎：水和土分離、水和生物分離、水和城市分離;甚至連排水和給水兩個(gè)過(guò)程都是分離的，分別由不同的部門管理或由不同的公司來(lái)運(yùn)營(yíng);防洪和抗旱分離，各大城市一到雨天，所采取的措施之目標(biāo)是在盡可能短的時(shí)間把水排掉，而干旱的季節(jié)又都要抽地下水來(lái)澆灌綠地。這些都是簡(jiǎn)單的工程思維和管理上的“小決策”帶來(lái)的弊端。“小決策是一切問(wèn)題的根源”(Odum,1982)。所以，解決諸多水問(wèn)題的出路在于回歸水生態(tài)系統(tǒng)的完整性，來(lái)綜合解決問(wèn)題。正是在這樣的反思基礎(chǔ)上，“海綿城市”的理念被提出了，并有必要將此理念擴(kuò)大到“海綿國(guó)土”，來(lái)系統(tǒng)解決中國(guó)各地普遍面臨的諸多水問(wèn)題。